Министерствам социального обеспечения союзных республик предоставлено право в порядке исключения разрешать установление по свидетельским показаниям и более половины стажа, необходимого для назначения пенсии (в том числе на льготных условиях), а также установление стажа, когда свидетель не имеет документов по совместной работе с заявителем.
Трудовой стаж по свидетельским показаниям устанавливается путем опроса свидетелей на заседании комиссии по назначению пенсий. Но в случае болезни свидетеля или отдаленности его местонахождения комиссии предоставлено право разрешать вопрос об установлении стажа без вызова свидетелей, на основании письменных показаний, если подлинность их подписей засвидетельствована в нотариальном порядке.
Как правило, недостающий трудовой стаж по свидетельским показаниям устанавливается при наступлении условий, дающих право на пенсию. Но в отдельных случаях по просьбе рабочего или служащего, а также администрации, по месту последней работы заявителя комиссия по назначению пенсий может установить стаж по свидетельским показаниям и до наступления права на пенсию (например, до достижения возраста, необходимого для назначения пенсии по старости).