Советская Конституция гарантирует гражданам СССР право на материальное обеспечение в старости, в случае полной или частичной утраты трудоспособности, а также потери кормильца. Это право обеспечивается выплатой за счет государства и колхозов пенсий по возрасту, инвалидности и по случаю потери кормильца (ст. 43 Конституции СССР).
Пенсионное обеспечение в нашей стране является одним из важнейших факторов повышения материального благосостояния советского народа. Ассигнования на выплату пенсий из года в год увеличиваются, повышаются как минимальные размеры пенсий, так и пенсии для отдельных категорий пенсионеров.
В соответствии с Законом о государственных пенсиях принятым Верховным Советом СССР 14 июля 1956 г., и Положением о порядке назначения и выплаты государственных пенсий, утвержденным постановлением Совета Министров СССР 3 августа 1972 г. № 590, с изменениями, внесенными постановлением Совета Министров СССР от. 21 ноября 1973 г. № 852, право на государственную пенсию имеют как рабочие и служащие, так и другие граждане, на которых распространяется государственное страхование, а также некоторые категории трудящихся, за которых не уплачиваются страховые взносы, но которые приравнены по пенсионному обеспечению к рабочим и служащим (учащиеся высших, средних и специальных учебных заведений, училищ, школ и курсов по подготовке кадров, писатели, композиторы и др.).
Законом и Положением регулируются три вида пенсий: по старости, по инвалидности и по случаю потери кормильца. Для отдельных категорий трудящихся предусмотрены и иные виды пенсий: за выслугу лет, персональные пенсии и др. Граждане, имеющие право на различные пенсии (например, по старости и по инвалидности), могут получать лишь одну пенсию по их выбору.